日常生活中，我們通過電子地圖尋找聚會地點，或者利用 Google Earth 查詢各地衛星影像、道路。其他如搜尋公交車路線、汽車衛星導航等等，這些東西都可以說是地理信息系統（GIS）應用的一部分，我們的生活可說無時無刻都在接觸GIS，那么到底什么是 GIS 呢？
地理信息系統（Geographic Informaiton System, GIS）是一個可以建立、瀏覽、查詢、分析地理空間數據的軟件系統，其功能小至地圖的展示，大至空間決策分析與支持。
這些地理信息系統所處理的地理空間數據，可以是真實地表或地下信息、人文活動或歷史紀錄數據，它是真實世界簡化與數值化的結果，但可以表達出真實世界的地理位置與訊息。 比如地表及地下自然生態之分布（河道、地表高程、水系、植物、生物、森林資源、天氣、地下水流動、地層、土壤分布）、人文活動分布（路網、土地利用分布）等等均可視為地理空間數據，如圖：
地理空間數據是隱涵著空間位置，包含地理坐標-經緯度數值，可透過地理信息系統做靜態或動態的展示與分析。一般地理信息的組成內容如下圖所示。
- 計算機
計算機主機與顯示器可執行 GIS，透過顯示器數化、展示、建立數據，掃描器輸入空間數據，打印機輸出數據等。
- 軟件
GIS 軟件包含程序與使用接口，讓用戶可以存取數據。常見的接口包含工具欄、圖標及指令。
- 人員
人員是使 GIS 可以執行的重要環節，提供使用 GIS 的目的、判斷與決策。
- 資料
對 GIS 最難取得也最耗時的就是資料。且數據質量的好壞與正確性對于之后的分析有絕對性的影響，若未發現數據錯誤，將使的分析結果產生錯誤，進而影響決策。
- 理論、方法
成功的 GIS 分析結果來自于正確的設計以及理論模式與技術建立。它們是獨特、創新而且唯一的，能有效解決問題。
